苹果公司正在测试使用3D打印技术来制造其智能手表的钢质底盘。这一消息传出后，3D系统的股票一度上涨超过10%，但截至周三收盘时涨幅回落至2%以内。通过使用这项技术，制造商无需将大块金属切割成产品的形状，这样做可以减少制造设备所需的时间，并减少材料的使用从而对环境起到保护的作用。据知情人士称，苹果及其供应商在至少三年前就开始秘密开发3D打印技术了。在过去的几个月里，他们一直在为Apple Watch Series 9准备钢制表壳并进行测试。苹果于周二宣布，将于美东时间9月12日举行发布会，预计届时Apple Watch Series 9将和iPhone 15系列一同亮相。目前，苹果仍在使用传统工艺来制造智能手表，即在锻造的过程中，先将材料块切割成接近设备尺寸的较小金属块，然后使用计算机数控机床切割金属，并创建精确的设计和孔洞。然而，苹果正在测试使用一种名为粘合剂喷射的3D打印技术，来创建接近实际尺寸的设备总体轮廓，然后通过烧结的过程，利用热量和压力将材料挤压成类似于传统钢材的底盘，接着再通过铣削来创建精确的设计和切割。这项技术有望简化苹果的供应链，并引发更广泛的转变。据知情人士称，如果Apple Watch的开发工作按计划进行，苹果将寻求在未来几年内将这一技术扩展到更多产品。报道称，目前尚无法确定第一批面向消费者的Apple Watch Series 9是否将采用改进后的制造技术，但测试表明，苹果对待这一工艺是认真的，并计划将其应用于Ultra手表，不过这种转变要到2024年才会开始计划。新的制造工艺将有利于环境，因为减少了材料损耗。知情人士透露，苹果还计划在部分新款iPhone外壳和其他配件中使用新材料取代皮革。这项工作仍处于起步阶段，目前将用于小批量产品。大部分苹果手表的外壳都是铝制的，而非不锈钢，苹果公司还没有在铝制外壳的大规模3D打印方面取得进展，铝制外壳也广泛用于Mac、iPad和低端iPhone，不过苹果内部正在讨论引入更多设备可供3D打印的材料，例如钢和钛。